Несмотря на свою дурную репутацию, акула очень редко нападает на людей. Ежегодно во всем мире около сотни людей подвергаются нападению акул, при этом лишь менее 30% случаев заканчиваются трагично. Из более чем 400 видов акул только 27 были причастны к нападениям на людей и лодки, и только 4 вида действительно представляют серьезную опасность. Это большая белая акула, серая бычья акула , длиннорукая акула и тигровая акула.
Они опасны не только из-за больших размеров, но и из-за особенностей своего питания. В природе акулы часто атакуют тюленей и могут по ошибке принимать людей за естественную добычу. Серой бычьей акуле принадлежит пальма первенства по количеству нападений на человека главным образом потому, что она широко распространена, любопытна и живет в прибрежных водах, где очень велика вероятность встречи с человеком. За ней также закрепилась слава всепожирателя: в желудках этих акул находили консервные банки, автомобильные диски, гайки и болты, рыб, птиц, антилоп и даже человеческие останки.
Ученые постоянно пытаются найти эффективные средства для отпугивания акул. Пробовались различные химикаты, вещества, содержащиеся в коже рыб, пузырьковые защитные экраны, электрические поля и даже внезапные громкие звуки. Некоторые из этих средств отпугивают только определенные виды акул. Другие оказались бесполезными, а были и такие, что даже привлекали хищников!
Очевидно, что лучший способ избежать нападения — не купаться в водах, часто посещаемых опасными акулами. Это воды близ тюленьих колоний и крутых рифов, а также места, где возможен промышленный сток животных отходов, например со скотобоен. Необходимо выйти из воды, если у вас появились царапина или кровотечение, и желательно — если вокруг много рыбы или кальмаров. В случае нападения акул очень важно оставаться спокойным; некоторым смельчакам удавалось остановить атаки, ударив акул в глаза и жабры — в самые чувствительные участки тела. Человек может выжить после нападения акулы, если ему своевременно и правильно будет оказана первая помощь. Очень опасны потеря крови и шок, поэтому и медицинская помощь должна быть получена как можно скорее. Ловля рыбы острогой — рискованный вид деятельности в водах, надит сперму в самку и оплодотворяет яйцо, содержащее желток. Зародыш может развиваться в яичной капсуле, которая находится снаружи, или же капсула остается в матке самки, где зародыш развивается до рождения. Еще один вариант — зародыши прикрепляются непосредственно к стенке матки. Количество детенышей варьирует у разных видов. У некоторых — таких, как, например, обыкновенная песчаная акула — имеет место т.н. маточный каннибализм, когда один детеныш поедает других еще до рождения.
Акулы и скаты широко распространены практически по всем морям и океанам, а некоторые виды даже отваживаются заплывать в пресные воды. От мелководья до больших глубин, от тропиков до Арктики — они встречаются везде, как по одиночке, так и стаями. Одни из них наиболее активны ночью, другие — в сумерки. Некоторые весьма разборчивы в пище; другие же, такие, как серая бычья акула, едят практически все. Разнообразие этих существ потрясает воображение.